Perché oggi, la Pasqua, non è solo una questione di cioccolato

Due dolci, mille anni di storia

Oggi, giorno di Pasqua, le tavole di tutta Italia ospitano due protagonisti indiscussi: la colomba e l’uovo di cioccolato. Li acquistiamo, li scartocciamo, li regaliamo quasi per abitudine — eppure dietro a questi due dolci si nasconde un intreccio affascinante di miti pagani, tradizioni cristiane e trovate di marketing che attraversa secoli di storia.

La Colomba: un dolce nato (forse) per leggenda dietro al simbolo della Pasqua

Le origini della colomba pasquale sono avvolte in un alone di leggenda, e le storie che circolano sono almeno tre.

La più antica e poetica risale al regno di Alboino, re dei Longobardi, nel VI secolo. Secondo il racconto, durante l’assedio di Pavia, un panettiere della città avrebbe offerto al re dei pani a forma di colomba in segno di pace. Alboino, colpito dal gesto, avrebbe risparmiato la città. La colomba come simbolo di pace e redenzione, insomma, affonda le radici molto prima del cioccolato.

Una seconda leggenda è legata a San Colombano, il monaco irlandese che evangelizzò buona parte dell’Italia settentrionale. Giunto alla corte della regina Teodolinda, si rifiutò di mangiare la carne offerta in banchetto — periodo di digiuno — ma la benedì trasformandola simbolicamente in pane bianco a forma di colomba.

La terza versione è invece molto più recente e decisamente più prosaica: la colomba come la conosciamo oggi sarebbe nata negli anni Trenta del Novecento a Milano, negli stabilimenti Motta, su idea del pubblicitario Dino Villani. L’intuizione fu semplice quanto geniale: riutilizzare gli impianti produttivi del panettone natalizio — fermi dopo le feste — per creare un dolce pasquale dallo stesso impasto, ma con una forma nuova e un significato simbolico immediato. La colomba della pace, appunto.

Vera o falsa che sia la leggenda medievale, è innegabile che la colomba industriale sia figlia del Novecento italiano, di un’economia in crescita e di una comunicazione pubblicitaria sempre più sofisticata.

L’Uovo di Pasqua: dal rito pagano alla sorpresa di cioccolato

La storia dell’uovo è ancora più antica e stratificata. L’uovo ha rappresentato la vita, la rinascita e la fertilità in quasi tutte le culture del mondo, molto prima che il cristianesimo gli attribuisse il significato della Resurrezione.

Nell’antico Egitto e in Persia era tradizione scambiarsi uova colorate in primavera, in coincidenza con l’equinozio. I Romani e i Greci li usavano nei riti funebri come simbolo di vita eterna. La Chiesa cristiana reinterpretò questo simbolismo: l’uovo che si schiude divenne metafora del sepolcro aperto, della vita che trionfa sulla morte.

Nel Medioevo le uova erano tra i cibi proibiti durante la Quaresima, e quelle accumulate nelle settimane di digiuno venivano benedette e donate come doni preziosi la mattina di Pasqua. Erano uova vere, decorate a mano con colori naturali — una tradizione che sopravvive ancora oggi in molti Paesi dell’Europa dell’Est, dove le pysanky ucraine o le uova dipinte tedesche sono considerate vere e proprie opere d’arte.

Il passaggio all’uovo di cioccolato avvenne in Europa tra la fine del Seicento e l’inizio dell’Ottocento, quando il cioccolato — fino ad allora consumato solo come bevanda — cominciò ad essere lavorato in forme solide. I primi uova di cioccolato massiccio comparvero in Francia e Germania nei primi decenni dell’Ottocento. Erano pieni, pesanti, costosissimi: un lusso per pochi.

La vera svolta arrivò con lo sviluppo del cioccolato al latte e, soprattutto, con la tecnica dello stampo a due gusci che permetteva di produrre uova cave — e quindi di infilarci dentro una sorpresa. L’idea della sorpresa nascosta è attribuita alla tradizione inglese e tedesca, ma fu l’industria italiana del dopoguerra — con Perugina e Ferrero in testa — a trasformarla in un fenomeno di massa. Il celebre Uovo Kinder, lanciato nel 1974 da Michele Ferrero, portò il concetto al suo compimento definitivo: non più un regalo per adulti, ma un oggetto del desiderio per bambini di tutto il mondo.

Il simbolo che resta

Al di là delle leggende e delle strategie di mercato, c’è qualcosa di profondo che accomuna colomba e uovo: entrambi parlano di trasformazione. L’uovo che si schiude, la colomba che vola — sono immagini di passaggio, di qualcosa di nuovo che nasce da qualcosa che finisce.

Forse è proprio per questo che, ogni anno, continuiamo a scartare quegli involucri dorati con una punta di attesa. Non cerchiamo solo il cioccolato o il soffice impasto al burro. Cerchiamo, anche inconsapevolmente, un po’ di quella promessa di rinnovamento che queste forme portano con sé da millenni.

Che sia una colomba appena scartata o un uovo ancora intero sul tavolo, oggi più che mai vale la pena fermarsi un momento a pensare a cosa stiamo festeggiando davvero.

Buona Pasqua a tutti.